«Дрожь земли 4: Легенда начинается» — это научно-фантастический вестерн-хоррор 2004 года, снятый режиссёром С.С. Уилсоном, который стал приквелом ко всей франшизе. Картина переносит зрителя в 1889 год, в шахтёрский городок Риджекшн, штат Невада, который позже станет известен как Перфекшн. В центре сюжета — Хайрам Гаммер (Майкл Гросс), прадедушка культового охотника на монстров Берта Гаммера, который приезжает на серебряный рудник, чтобы разобраться в серии загадочных смертей шахтёров. «Дрожь земли 4: Легенда начинается» получила преимущественно положительные отзывы: критики высоко оценили возвращение к истокам серии, игру Майкла Гросса в роли, противоположной его знаменитому персонажу, и использование практических эффектов. Бюджет картины составил около 5 миллионов долларов, лента была выпущена сразу на DVD 2 января 2004 года.
В 1889 году городок Риджекшн полностью зависит от дохода с близлежащего серебряного рудника. Однажды подземные воды горячего источника приводят к вылуплению яиц гигантских червей, в результате чего 17 шахтёров погибают. Владелец рудника, восточный денди Хайрам Гаммер (Майкл Гросс), прибывает в город, чтобы оценить ситуацию. После того как нападение на его лагерь подтверждает наличие смертоносных существ, он нанимает знаменитого стрелка Блэк Хэнд Келли (Билли Драго) для охоты на чудовищ.
«Дрожь земли 4: Легенда начинается» постепенно раскрывает, что всего вылупилось четыре грабойда, которых Хайрам поначалу называет «грязевыми драконами». Один из них был убит местным шахтёром киркой, но остальные стремительно растут. Вскоре взрослый грабойд заживо съедает Келли, и Хайрам принимает решение покинуть Риджекшн. Однако жители отказываются уезжать и заставляют его отдать им рудник, угрожая рассказать правду о монстрах потенциальным покупателям.
Когда Хайрам узнаёт, что грабойды движутся к городу, он меняет решение. Он закупает оружие на свои последние сбережения и возвращается в Риджекшн, чтобы возглавить последнюю битву. «Дрожь земли 4: Легенда начинается» достигает кульминации в финальной схватке, где Хайрам заманивает третьего грабойда в ловушку, прикрепив его хвост к маховику парового трактора. Чудовище втягивается вперёд и с такой силой врезается в колёса и котёл, что его голова отрывается от удара. С монстрами покончено, жители решают держать их существование в секрете, чтобы не отпугнуть новых поселенцев, а Хайрам остаётся жить в Риджекшне, который переименовывают в Перфекшн.
Этот фильм — не просто приквел, а трогательная история происхождения семьи Гаммеров и городка Перфекшн, которая раскрывает, откуда взялась знаменитая одержимость Берта оружием и готовностью к выживанию. В «Дрожь земли 4: Легенда начинается» смысл строится вокруг трансформации персонажа: городской аристократ Хайрам, презирающий оружие и грязь, вынужден переосмыслить свою жизнь и стать тем героем, который спасёт город. Как отмечают зрители, наблюдать за тем, как этот изнеженный денди превращается в легенду Гаммера, — одно из главных удовольствий фильма. Режиссёр создаёт историю о том, что настоящая сила и смелость рождаются в испытаниях, а дух выживания передаётся по наследству. «Дрожь земли 4: Легенда начинается» также возвращает франшизу к истокам: классическим вестерновым локациям, минималистичным спецэффектам и фокусу на сплочённой группе героев.
Создание картины запомнилось несколькими любопытными фактами. В отличие от «Дрожи земли 3», где активно использовалась компьютерная графика, создатели вернулись к практическим эффектам, что было положительно встречено поклонниками. Для фильма были разработаны новые существа — детёныши грабойдов, получившие прозвище «грязевые драконы», которые добавили свежести в мифологию серии. Майкл Гросс, сыгравший Берта Гаммера во всех предыдущих частях, здесь исполняет роль его прадедушки, демонстрируя «диаметрально противоположного персонажа» — человека, который боится оружия и презирает грязь. Интересно, что именно этот фильм, по мнению некоторых критиков, стал последней удачной частью франшизы и даже превзошёл второй и третий сиквелы. Этот фильм, с его западным колоритом и историями о происхождении легенды, стал достойным дополнением серии, и для поклонников вселенной его легко найти, чтобы смотреть онлайн.