«Лэйк Плэсид: Озеро страха» — это американский комедийный хоррор 1999 года, который стал родоначальником целой франшизы о гигантских крокодилах. Режиссёр Стив Майнер, известный по фильмам «Пятница, 13-е: Часть 2» и «Хэллоуин: Ночь страха», превратил сценарий Дэвида Э. Келли, создателя сериалов «Элли Макбил» и «Практика», в ироничный и самоироничный фильм о монстрах. В центре сюжета оказывается необычная группа персонажей, которая пытается выжить в столкновении с гигантским 30-футовым (около 9 метров) крокодилом. «Лэйк Плэсид: Озеро страха» выделяется среди фильмов подобного жанра своим звёздным актёрским составом и неподражаемым чёрным юмором, который во многом держится на блистательной игре Бетти Уайт. Бюджет картины составил от 27 до 35 миллионов долларов, а мировые сборы превысили 56 миллионов, что сделало ленту кассовым успехом. Фильм, вышедший в прокат 16 июля 1999 года, получил смешанные отзывы, но приобрёл культовый статус среди поклонников жанра и породил пять телевизионных сиквелов.
В вымышленном городе Блэк-Лейк, штат Мэн, происходит загадочная трагедия: офицер местного департамента рыболовства и дикой природы Уолт Лоусон во время подводного плавания с шерифом Хэнком Киоу становится жертвой неизвестного хищника, который буквально перекусывает его пополам. Для расследования инцидента привлекают офицера Службы рыболовства и дикой природы США Джека Уэллса, а также палеонтолога из Американского музея естественной истории Келли Скотт. К команде присоединяется эксцентричный профессор и миллионер Гектор Сайр, который с первого взгляда определяет, что нападавшим является гигантский крокодил.
После того как команда собирается в лагере на берегу озера, их гипотеза подтверждается самым ужасным образом: гигантский крокодил выныривает из воды и затаскивает в озеро огромного медведя гризли. Попытка разобраться в ситуации приводит к шокирующему открытию: местная жительница, пожилая вдова Долорес Бикерман, кормит крокодила. По её словам, она начала это делать много лет назад, после того как рептилия съела её мужа.
«Лэйк Плэсид: Озеро страха» переходит в активную фазу, когда Гектор и заместитель шерифа Шэрон Гейр на его вертолёте неожиданно оказываются на территории хищника. Вертолёт терпит крушение, и герои оказываются в смертельной ловушке. В отчаянной попытке обезвредить чудовище команда использует одну из коров Бикерман в качестве приманки, подвесив её под вертолётом. Когда крокодил появляется, Джек всаживает в него дротик с транквилизатором.
В кульминационный момент Гектор теряет контроль над вертолётом и падает в озеро. Крокодил выходит на берег и начинает преследовать людей. Келли падает в воду и забирается в разбитый вертолёт, откуда её спасает хищник, застрявший при нападении. Когда транквилизатор начинает действовать, и крокодил успокаивается, герои спорят о том, стоит ли его убивать. «Лэйк Плэсид: Озеро страха» достигает финальной точки, когда из воды появляется второй крокодил и кусает Гектора, но шериф Киоу взрывает его из гранатомёта. Спустя неделю Долорес Бикерман кормит хлебными крошками множество маленьких крокодилят, раскрывая, что взрослые особи были спаривающейся парой, а выживший крокодил привязан к трейлеру в ожидании своей участи.
Этот фильм — образец самоиронии в жанре фильмов о монстрах, где создатели не стремятся напугать зрителя, а скорее развлечь его абсурдностью происходящего. В «Лэйк Плэсид: Озеро страха» смысл раскрывается через игру с клише и ожиданиями аудитории. Лента представляет собой «полусырую смесь «Анаконды» и «Челюстей»», где серьёзность постоянно сменяется чёрной комедией. Режиссёр сознательно делает ставку на диалоги и химию между персонажами, а не на ужас. «Лэйк Плэсид: Озеро страха» высмеивает типичных героев подобных фильмов: заносчивого учёного, неуклюжего шерифа и циничного эксперта, сталкивая их в конфликтах, которые оказываются смешнее самих смертельных сцен.
Производство картины запомнилось созданием одного из самых реалистичных аниматронных монстров в истории кино. Гигантского 30-футового крокодила создала легендарная студия Стэна Уинстона, известная по работе над «Парком Юрского периода» и «Чужими». Этот аниматронный робот, покрытый водонепроницаемой резиновой кожей, имел подвижную голову, хвост и челюсти, которые управлялись гидравликой и позволяли снимать сцены под водой. Вопреки распространённому заблуждению, это был не настоящий крокодил, а сложный механизм, который тестировался в Костик-Лейк в Лос-Анджелесе, а не в штате Мэн.
Что касается локаций, основные сцены «Лэйк Плэсид: Озеро страха» снимались в канадской провинции Британская Колумбия, где озёра Шониган, Бантцен и Хейворд выступили в роли вымышленного Блэк-Лейк. Несмотря на то, что действие происходит в штате Мэн, съёмки проходили в Канаде, а часть сцен — в штате Нью-Йорк. Интересно, что фильм получил рейтинг R из-за обилия чёрного юмора и откровенных диалогов, а роль Бетти Уайт, произносящей неприличные шутки, стала одной из самых запоминающихся в её карьере. Этот фильм — отличный выбор для поклонников весёлого трэша, и его легко можно найти, чтобы смотреть онлайн.